ESF (Európsky sociálny fond) je jedným zo štyroch štrukturálnych fondov. Bol zriadený Rímskou zmluvou o založení Európskeho hospodárskeho spoločenstva.

Je najdôležitejším finančným nástrojom Európskej únie zameraným na podporu rozvoja ľudských zdrojov, zamestnanosti, vzdelávania, podnikateľského ducha, sociálnej inklúzie a rovnosti príležitostí.

Poskytuje podporu členským štátom pri zavádzaní nových aktívnych politík a systému boja proti nezamestnanosti.

Európsky sociálny fond pomáha rozvíjať schopnosti jednotlivcov, predovšetkým ľudí s osobitnými problémami pri hľadaní práce, udržaní si práce alebo návrate do práce po neprítomnosti.